1937年，八路军创建晋绥抗日根据地。1939年，山西军阀阎锡山制造了“晋西事变”，断绝了对抗日根据地的供给；而在1940年日军向晋西北发动夏季扫荡，并采取一系列破坏措施，掠夺根据地的财富。1940年5月，以兴县农民银行为基础的西北农民银行成立。它通过发行货币, 发放贷款, 有效地开展货币斗争，支持根据地生产建设，为抗日战争和解放战争夺取最后胜利作出了重大贡献。
今天的《红色金融路》，让我们一起跟随记者到山西兴县探寻西北农民银行当年的足迹。
在山西的兴县，黄河流经这里82公里，兴县也一直是晋陕两省之间物资流通的交通要道。在上个世纪三十年代中期，这里的经济曾经非常困难，金融市场极度混乱，山西本地的钞票出现了大幅贬值。在这样的大背景之下，1937年九月初兴县农民银行成立了，这也成为了抗日战争时期由中国共产党创立的第一家银行，同时它也是西北农民银行的前身。兴县农民银行成立后，积极开展了一系列的银行业务。然而在日寇军阀的双重打压下，根据地的经济面临严峻的挑战。经党中央批准，1940年5月，在兴县农民银行的基础上，成立了西北农民银行，银行成立之初，在储备金的筹备就费了一番周折。晋绥边区革命纪念馆馆长 梁明德：因为当时太困难了，边区政府、八路军只能动员社会各界捐款捐物，有一个“四大动员”的运动。献金、献粮、扩军、做军鞋，献金一共献了220万，220万的18%作为银行的准备金。
西北农民银行成立后，发行了西农币，一共有15种面额，同时还发行了5分、1角、2角等多种小面额的货币，这也是我党因地制宜开展的对敌货币斗争。梁明德介绍，党的高明之处就在于，老百姓的交易额比较小，为了便于流通，发行小面额的货币，比如几分的、几毛的，这个也是货币斗争的策略之一。
经过坚决的斗争，晋绥边区基本实现了单一本位币制度，建立了独立自主的金融体系。由于边区自然条件不足，物资极度匮乏，军民的生活非常艰苦，因此扶持边区经济发展，发放贷款成为了西北农民银行主要业务之一。为了找寻当年银行开办的业务，记者来到了距离兴县县城25公里的黑峪口，这里还保留着一处西北农民银行代办所的旧址。中国人民银行兴县支行金融管理部主任 张健君：这就是西北农民银行代办所的旧址。它是1941年5月设立起来的。当时西北农民银行的业务包括货币发行、存款、贷款，还有外汇管理、汇兑，以及代理金库。
截止到1942年1月，西北农民银行在根据地内共开设12个代办所，这也是最接地气的业务部门。所代办的信贷业务分为农业贷款、工商业贷款等，其中农业贷款，从1940年的5万发展到1944年就增加到了4000多万，大部分是低息甚至免息贷款，极大促进了根据地的经济发展。同时为了保证晋绥边区进出口贸易的平衡，西北农民银行还加强了外汇管理。张健君表示，当时除了西农币以外的货币都属于外币，包括其他根据地的，比如陕甘宁边区币。外汇管理的作用非常大，对于保证西农币的地位，外汇管理坚持集中使用的原则。在外汇收入方面主要是土特产的统购统销，即政府统购统销向外面卖出去，回来后使用外汇。使用外汇的条件是：必须在口岸上使用，使用外汇换回的必须是必需品。西北农民银行成立后，为保密起见，印制西农币的印钞厂命名为洪涛印刷厂。随着战时的需要，洪涛印刷厂进行了六次搬迁，在黄河两岸陕西、山西之间转移。1945年9月，它搬迁到了兴县蔡家崖乡的杨家坡村，这里也是目前洪涛印刷厂保留最完整的一处。上图的箱子在当年印币使用时，是用来装油墨的。因为彩色套印工艺比较复杂，当时必须从敌占区采买。后来缴获的、从敌占区进口的油墨，逐渐丰富了彩色套式。洪涛印刷厂在杨家坡村进驻了大约两年半的时间，当年不少村民都为印刷厂工作过。从1940年创建到1949年1月停办，洪涛印刷厂历时九年，印制西农币共约3.8亿张。1947年11月，陕甘宁边区银行并入西北农民银行，统称为西北农民银行。在抗战时期，西北农民银行的成立不仅缓解了边区极端困难的局面，而且稳定了金融市场，保障了根据地生产建设的正常运转，为抗日战争的胜利奠定了坚实的经济基础。1948年12月1日中国人民银行正式成立时，西北农民银行作为原始发起行，成为了新中国人民银行的三大基石之一。